腊月二十四，有的地方是腊月二十三，民间称“小年”。如果说腊八是开场的锣鼓，那么小年就是大年的序幕。在这一天，春节开始进入倒计时，我国民间有“祭灶”和“扫年”或“掸尘”的习俗。
祭灶是中国民间的传统习俗，在百姓心中有着重要意义，表现了中华民族悠久的历史文化和民众企盼祥和、平安的心情。
据民间传说，灶王爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。在中国民间流传着“灶君爷爷您上天，嘴里糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民谣，表现了人们对美好生活的向往和追求。
一般而言，灶君神像是贴在锅灶两旁的墙上，两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜，这类食品又甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不上说，上天后嘴被粘住，免生是非。祭灶时除了上香、送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪式完成后，就要将灶君的神像拿下来烧掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再将灶君接回来过年，当天，还有各种“接灶”的仪式。
送走灶王爷，人们该清扫、洗涮，干干净净迎新年了。因此，我国民间在小年这天还沿袭着“扫年”（北方的说法）或“掸尘”（南方的叫法）习俗。
“扫年”就是打扫卫生迎接新年。“掸尘”就是掸去灰尘。“腊月二十四，掸尘扫房子”，这一习俗由来已久。据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年以前。“尘”与“陈”谐音，所以腊月除尘的含义就是“除陈布新”，即把陈旧的东西一扫而光，以迎接新年、新春、新气象。可以说，这一习俗寄托了人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
平时人们对于屋内清扫是小心谨慎的，唯恐触犯神灵，现在将居家的灶君送走了，人们难得有可以任意清扫的机会。家家户户打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎春节的气氛。