一群校友，在其职业生涯中取得巨大成功，相约一起去看望他们的大学老教授。谈话很快变成对工作和生活压力的抱怨。教授要为客人们准备咖啡，去厨房拿回一大壶咖啡和各式各样的杯子：陶瓷，塑料，玻璃，有些杯子很不起眼，而有些则非常昂贵和精致，教授请他们随意喝点热咖啡。
当所有学生都有一杯咖啡在手，教授说，“是否你们注意到，所有好看而昂贵的杯子都被拿走，只剩下普通的和便宜的。虽然你们只选择最适合自己的这很正常，但那就是你的问题和压力之所在”。
“你们大家真正想要的是咖啡，不是杯子，但你们有意识地去拿那些较好点的杯子并盯着别人的杯子看”。“现在，如果生活就是咖啡，那么工作，金钱和社会地位就是那些杯子。他们只是容纳和维持生活的工具，但生活质量不会因此而改变。有时，只注意杯子的好坏，我们就无法享受其中的咖啡”。